אני אוהבת עצלנים

עצלות אולי נשמעת כמו תכונה שלילית, אך נראה שהעצלנים שרדו דווקא בזכות אורח החיים העצל שלהם.

העצלנים הולכים לאט, אוכלים לאט, ישנים לאט ואפילו ממצמצים לאט. איך ייתכן שיצור איטי כל כך שרד? איך אפשר לשרוד כשכולם משיגים את המטרה יותר מהר ממך?

העצלנים חיים ביערות של מרכז אמריקה ודרומה, על צמרות העצים, וכמעט לא יורדים לקרקע. הם חיים ביחידות ויש להם דייט עם עצלניות אחרות רק בעונת הרבייה.

לעצלנים קשר הדוק עם העצים. העצים מספקים מסתור מפני טורפים, וזה, כמובן מאפשר להם לחיות לאט, מבלי להידרש למנוסה מהירה או לתקיפה – שתיהן כרוכות בבזבוז אנרגיה אדיר. גם את האוכל הם מוצאים על העצים שעליהם הם חיים: עלים, פירות וקליפות.

העצלנים יכולים לחיות עשרות שנים, מה הם עושים בכל הזמן הזה? כלום.

אבל לא כל כך קל להיות עצלן. ניסית פעם להיתלות במהופך על עץ ולא לזוז? צריך לאחוז בחוזקה בענף בעזרת הידיים והרגליים גם יחד. התנוחה ההפוכה לוחצת על הריאות ומקשה על הנשימה. אז לעצלנים יש שיטה: קודם כל מגדלים ציפורניים. העצלן מצויד בטופרים ארוכים וחדים, שאורכם יכול להגיע לעשרה סנטימטרים, ואותם הוא נועל סביב הענף. ואז הוא מרפה את השרירים ואינו נדרש להשקיע אנרגיה באחיזה.

העצלן הוא חיה מאד מוזרה. מכיוון שהכול אצלו עובד לאט, גם מערכת העיכול, לפעמים הגזים שהוא מייצר ננשפים החוצה בתהליך הנשימה. כנראה לא ממש מומלץ לשבת קרוב לעצלן כשמדברים איתו. גם כשהוא צריך להיעשות את צרכיו הוא יעשה את זה רק פעם בשבוע, ירד באיטיות מהעץ ויתפנה באותה הנקודה בדיוק מתחת לעץ שלו.

העצלנים מווסתים את חום הגוף שלהם בעיקר באמצעות מעבר לאזורים חמימים או קרירים יותר על העץ, מבלי אפילו לטרוח ולעבור לעץ אחר או יער אחר. זו הסיבה שהם חיים באזורים טרופיים שבהן האקלים חם וכמעט אינו משתנה בין עונות השנה.

כאשר בטמפרטורות שלא נוחות להם הם לא טורחים לנסות להתחמם או להתקרר, הם פשוט מאטים את כל קצב חילוף החומרים שלהם, לרבות קצב פעימות הלב, ונכנסים למצב שמזכיר "שנת חורף" עד שטמפרטורת הסביבה תשתנה.

אפשר ללמוד הרבה מהעצלן על אורך חיים יעיל לשמירת אנרגיה. אז אולי מעכשיו נגיד: לך אל העצלן, למד דרכיו והתייעל.

שלכם, ריקי שחם.