ביערות של קולומביה הבריטית, סדרת מחקרים מ-30 השנים האחרונות טוענת כי עצים גדולים וישנים שולחים משאבים ומסרים לשתילים סביבם. ה"אימהות" יכולות, באופן היפותטי, לעזור לנופים שרופים להתאושש מהר יותר, להגביר את כמות מאגרי הפחמן הדו חמצני באדמה ולשפר את הגמישות של מערכות טבעיות באופן כללי.
נראה שהרעיון שואב השראה מסיפורים לפני השינה על עצים עתיקים ועל היערות הקסומים שהם מטפחים; לאמת אמונות לגבי כל סוגי היצורים להזין את הצעירים שלהם; להעיד על הטוב הטמון בטבע, שבו שיתוף הפעולה מנצח על התחרות.
האם ותיקי היער הללו פועלים כשומרים לדורות חדשים יותר, מגנים עליהם מפני בצורת, מחלות וכריתת יערות? עצים גדולים בני מאות או אפילו אלפי שנים יכולים לשלוח פחמן, חומרים מזינים, מים, הורמונים ואפילו אותות אזעקה לצמחים צעירים דרך רשת של פטריות תת-קרקעיות המכונה מיקוריזה. העצים הללו מתוארים כ"אמהות", והם חיוניים בהפיכת יערות סביב כדור הארץ למתאימים יותר לשרוד בשינויי אקלים.
לפטריות יש מערכת יחסים ייחודית עם עצים. תת-קבוצה סימביוטית זו של אורגניזמים, שגדלים על מערכת השורשים של העץ ומאפשרים לו לקבל גישה למים ולחומרי הזנה בעומק האדמה. בתמורה, האורחים מקבלים פחמן, שהפטריות לא יכולות לא יכולות לייצר בעצמן. מהאזורים הטרופיים ועד ליערות בוריאליים, עצים מתחברים לפטריות. זו מערכת יחסים שהתבססה במשך רוב הזמן האבולוציוני.
שלכם, ריקי שחם.
